水泵啟動前，水力自動控制閥出口端壓力作用在主閥板上，主閥板處于關閉位置，同時膜片控制器的上腔連通壓力水，下腔則與閥端的低壓相通。水泵啟動后，水力自動控制閥進口壓力逐漸升高，同時壓力水通過閥門進口端的連接管及控制閥門緩慢進入膜片控制器下腔，實現主閥板的緩慢開啟，開啟速度可通過連接管上的控制閥門的開啟度進行調節。

水泵事故停機時，水力自動控制閥進口的壓力降低，當接近零流量時，主閥板在出水側壓力及自身重力作用下迅速關閉，因閥門進口端壓力降低，閥門出口端的壓力水通過連接管進入膜片控制緩閉閥板緩慢關閉，慢關時間可通過出水側連接管上的控制閥門的開啟度進行調節。主閥板的速閉和緩閉閥板的緩閉符合給水系統的兩階段關閉規律，因此能有效地削減水錘壓力峰值。

水力自動控制閥主閥板的開啟是由管道中的水流沖擊力大小決定的，流速高時主閥板開啟度大，流速減小時閥板開啟度小；流速接近于零時，主閥板關閉。整個過程與消除水錘的兩階段關閉原理相吻合，因此消除水錘效果很好。水力自動控制閥緩閉閥板的關閉，是在膜片式控制器上下腔形成壓力差后方能實現，即主閥板關閉后，緩閉閥板方能關閉，因此不會出現緩閉與速閉同步的現象。